Якщо ви хоча б раз гуляли набережною Фінікудес у Ларнаці, ваш погляд неодмінно зупинявся на величній скульптурі з білого мармуру біля середньовічного замку. Це Венеційський лев — міфічний крилатий хижак, який приковує до себе увагу туристів, є улюбленою фотолокацією.
Попри те, що Венеційська республіка дійсно правила Кіпром у XV–XVI століттях , конкретно цей мармуровий монумент на набережній є сучасним витвором мистецтва.
У 2010 році муніципалітети Венеції та Ларнаки офіційно стали містами-побратимами. На знак дружби та на згадку про глибокі історичні та економічні зв’язки, італійська мерія подарувала Ларнаці копію свого головного символу. Урочисте відкриття пам’ятника відбулося 2 жовтня 2011 року. Відтоді білосніжний лев став невіддільною частиною морського пейзажу міста.
Крилатий лев є символом Святого Марка євангеліста, покровителя Венеції, а з XII століття й символом Венеціанської Республіки. Теологи вважають, що крилатий лев – це і є сам євангеліст, вірніше, символічний образ, в якому його побачив у своєму видінні Іван Богослов. Євангеліє від Марка починається словами: «Голос волаючого в пустелі».Теологи вирішили, що хто ж іще крім розлюченого лева, може «волати» в пустелі?
Кожна деталь цієї фігури має зашифрований теологічний та державний зміст. Постава лева уособлює мужність, силу, верховну владу та пильність. Крила — символ духовного піднесення, високих прагнень та миру. Відкрита книга під лапою — традиційно містить латинський напис «Pax tibi Marce, evangelista meus» («Мир тобі, Марку, євангелісте мій»). У геральдиці відкрита книга означає, що в момент створення монумента держава перебувала у стані миру, мудрості та спокою.
Крилатого лева Святого Марка сьогодні можна зустріти у десятках міст світу. Насамперед — на територіях колишньої Венеційської республіки (Сереніссімі) або там, де є глибокий культурний зв’язок з Італією. Він застиг на старовинних укріпленнях, кам’яних плитах, архівних гербах та монетах.
Кожна така статуя — це зашифроване послання з минулого. Достатньо поглянути на те, що лев тримає у лапах. Теологи та історики виділяють два головні символи:
Відкрита книга — якщо на сторінках висічено напис «Pax Tibi Marce…» («Мир тобі, Марку…»), це означає, що місто було побудоване або приєднане у мирний час.
Закрита книга та меч — якщо книга закрита, а під лапою лева лежить зброя, пам’ятник звели під час запеклої війни або у місті, яке чинило жорсткий опір Венеції.
Венеційський лев у Ларнаці — це живий свідок того, як перетинаються культури різних країн, нагадуючи кожному перехожому, що справжні цінності — свобода, мир та пам’ять — не мають кордонів.
