Πώς η Αυτοκρατορία στερούσε από τους Ουκρανούς τη μητρική τους γλώσσα
Στις 30 Ιουλίου 1863, ο υπουργός Εσωτερικών της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, Πιοτρ Βαλούεφ, υπέγραψε μια μυστική εγκύκλιο που περιόρισε σημαντικά τις εκδόσεις στην ουκρανική γλώσσα. Δεν απαγορεύτηκαν τυχαία βιβλία, αλλά ακριβώς εκείνα που θα μπορούσαν να καταστήσουν τα ουκρανικά γλώσσα της εκπαίδευσης, της Εκκλησίας και της καθημερινής γνώσης.
Εκ πρώτης όψεως, η Εγκύκλιος Βαλούεφ δεν απαγόρευε πλήρως τον ουκρανικό γραπτό λόγο, καθώς η έκδοση λογοτεχνικών έργων εξακολουθούσε να επιτρέπεται. Αντίθετα, οι λογοκριτές όφειλαν να εμποδίζουν τη δημοσίευση θρησκευτικών, εκπαιδευτικών και εκλαϊκευμένων επιστημονικών βιβλίων. Η Αυτοκρατορία επέτρεπε να γράφονται στα ουκρανικά τραγούδια, ποιήματα και διηγήματα, αλλά απαγόρευε κατηγορηματικά τη διδασκαλία των παιδιών στη γλώσσα αυτή, την ανάγνωση της Αγίας Γραφής και τη διάδοση της γνώσης στον λαό. Στόχος ήταν η ουκρανική γλώσσα να παραμείνει μια διακοσμητική «αγροτική διάλεκτος».
Για τις αυτοκρατορικές αρχές, το γλωσσικό ζήτημα ήταν εξαρχής πολιτικό. Η εκπαίδευση στα ουκρανικά μπορούσε να ενισχύσει την εθνική συνείδηση, ενώ η αναγνώριση της γλώσσας ως ξεχωριστής μπορούσε να οδηγήσει σε αιτήματα πολιτιστικής και πολιτικής αυτονομίας. Μετά την πολωνική εξέγερση του 1863, οι ρωσικές αρχές άρχισαν να αντιμετωπίζουν με ακόμη μεγαλύτερη καχυποψία κάθε εθνικό κίνημα. Η ουκρανική πολιτιστική αναγέννηση παρουσιαζόταν ως «πολωνική συνωμοσία» και ως εκδήλωση αποσχιστικών τάσεων, παρότι είχε τις δικές της ουκρανικές ρίζες.
Η εγκύκλιος δεν δημοσιοποιήθηκε. Επρόκειτο για εσωτερική οδηγία που στάλθηκε στις επιτροπές λογοκρισίας του Κιέβου, της Μόσχας και της Αγίας Πετρούπολης. Στο έγγραφο περιλαμβανόταν η φράση που έγινε σύμβολο ολόκληρης της ρωσικής αυτοκρατορικής πολιτικής:
«Καμία ξεχωριστή μικρορωσική γλώσσα δεν υπήρξε, δεν υπάρχει και δεν μπορεί να υπάρξει».
Κατά τη δεκαετία που ακολούθησε την έκδοση της εγκυκλίου, η λογοκρισία στην υπό ρωσική κυριαρχία Ουκρανία επέτρεψε την κυκλοφορία ελάχιστων ουκρανικών εκδόσεων. Το εκδοτικό και πολιτιστικό κέντρο του ουκρανικού λόγου μεταφέρθηκε σταδιακά στη Γαλικία, όπου οι ρωσικές απαγορεύσεις δεν ίσχυαν.
Ωστόσο, η Εγκύκλιος Βαλούεφ αποτέλεσε μόνο την αρχή μιας νέας φάσης εκρωσισμού. Το 1876, ο αυτοκράτορας Αλέξανδρος Β΄ υπέγραψε το Διάταγμα του Εμς, το οποίο διεύρυνε σημαντικά τους περιορισμούς. Απαγόρευσε την εισαγωγή ουκρανικών βιβλίων από το εξωτερικό, καθώς και τη διοργάνωση θεατρικών παραστάσεων, συναυλιών και δημόσιων αναγνώσεων. Έτσι, βήμα προς βήμα, η ουκρανική γλώσσα εκτοπιζόταν από τον δημόσιο χώρο και η ανάπτυξή της επιβραδύνθηκε τεχνητά για δεκαετίες.
Στην Εγκύκλιο Βαλούεφ αναγνωρίζεται εύκολα ο μηχανισμός που η Ρωσία χρησιμοποιεί μέχρι και σήμερα: πρώτα αρνείται την ύπαρξη ξεχωριστού ουκρανικού λαού, στη συνέχεια παρουσιάζει την ουκρανική ταυτότητα ως «ξένο κατασκεύασμα» και, τέλος, καταστρέφει την εκπαίδευση, τον πολιτισμό και την πρόσβαση στην πληροφορία.